El avance de China en el Indo-Pacífico sufrió un serio revés el lunes después de la renuncia del primer ministro de las Islas Salomón.
El líder más pro-Beijing en el Pacífico, Manasseh Sogavare, admitió el lunes que su mandato había terminado después de sufrir un revés electoral hace 12 días.
Sogavare, de 69 años, ha sido la figura dominante en la política de las Islas Salomón durante más de dos décadas, ocupando el cargo de primer ministro en cuatro ocasiones desde 2000.
Estableció una estrecha relación con el presidente Xi, y durante su tiempo en el cargo, la presencia e inversión de Beijing en la pequeña nación insular de 700,000 habitantes, a unas 900 millas al noreste de Australia, aumentó considerablemente.
Después de visitar Beijing el año pasado, Sogavare declaró que China era “el camino a seguir” para su nación e insistió en que China no tenía ambiciones estratégicas en el Pacífico.
Sogavare alarmó a Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda cuando rompió los lazos con Taiwán en 2019, lo que se intensificó en 2022 cuando firmó un pacto de seguridad con Beijing.
Una versión filtrada del pacto tuvo un impacto sísmico en la geopolítica de los estados insulares del Pacífico y Oceanía. El acuerdo permitía a las Islas Salomón solicitar asistencia de seguridad china, incluyendo policía, fuerzas armadas y otras fuerzas del orden. Esto generó temores inmediatos sobre la posibilidad de una base militar china permanente en las islas estratégicamente ubicadas, a unas dos horas y media de vuelo desde Australia.
Japón consideró las Islas Salomón tan cruciales para su avance en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial que perdió 31,000 hombres en su fallida batalla por mantener su ocupación allí contra Estados Unidos y sus aliados.
Las islas todavía están llenas de aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial derribados. Las aguas frente a la polvorienta capital de las Islas Salomón, Honiara, son conocidas como Iron Bottom Sound debido a los 1,450 aviones militares y 111 buques de guerra en su fondo, escenario de algunas de las batallas más sangrientas de la guerra.
David Vunagi, el gobernador general de las Islas Salomón, ha convocado a los diputados al parlamento nacional el jueves para elegir un nuevo primer ministro. La coalición gobernante de Sogavare ganó 15 escaños en las elecciones del 17 de abril, muy por debajo de los 26 requeridos para formar un gobierno en el parlamento de 50 escaños.
La presencia china en la capital había enfurecido a muchos isleños. En 2021, los alborotadores incendiaron gran parte del distrito comercial chino de la capital después de que Sogavare reconociera a China continental sobre Taiwán. China respondió enviando policía antidisturbios que aún permanecen en las Islas Salomón. Temiendo una repetición de los disturbios anti-chinos en Honiara si Sogavare volvía al poder, Beijing construyó una fortificación de acero pesado alrededor de su gran embajada días antes de las elecciones.
Anunciando que no sería candidato a primer ministro, Sogavare dijo que su gobierno había estado “bajo presión de Estados Unidos y aliados occidentales” y que había sido “acusado de muchas cosas”. “La geopolítica está en juego, después de que tomamos una decisión muy importante en 2019”, dijo.
El fracaso de cualquier partido para obtener una mayoría parlamentaria absoluta ha desencadenado intensas negociaciones, con políticos rivales atrincherados en hoteles de Honiara, haciendo trueques para asegurar los números necesarios para formar un gobierno.
El rey Carlos sigue siendo el monarca y jefe de estado de las Islas Salomón. El Protectorado Británico de las Islas Salomón fue proclamado en 1893 y se mantuvo en vigor hasta 1978, cuando las islas se convirtieron en una nación independiente.